Le pôle éco va produire une série de fiches pédagogiques sur inflation, revenus et pouvoir d’achat à l’image de celles sur la dette. Vous tenez entre vos mains la première de ces fiches.

Le terme d’inflation est souvent utilisé abusivement pour parler de l’évolution des prix. Certes, l’évolution des prix est mesurée par le taux d’inflation. Cependant, comme le rappelle l’Insee (1), « l’inflation est la perte du pouvoir d’achat de la monnaie qui se traduit par une augmentation générale et durable des prix ». Nous allons donc expliciter cette définition et indiquer les autres concepts utilisés pour parler de l’évolution des prix.

Qu’est-ce que la « perte de pouvoir d’achat de la monnaie » ?

Comme souvent en économie, il est important de distinguer le « nominal » du « réel ». Une valeur en « nominal » correspond à un nombre pris en valeur absolue, indépendamment de toute autre valeur. A l’inverse, une valeur exprimée en termes « réels » est rapporté à d’autres éléments, généralement les prix.

Prenons un exemple pour comprendre :
Imaginons qu’au 1er janvier de l’année N, on dispose de 100€ et la baguette de pain coûte 1€. Notre pouvoir d’achat est donc de 100 baguettes de pain.

En nominal, nous disposons donc de 100€. Ces 100€ ont une valeur « réelle » de 100 baguettes.

Si durant l’année N il y a une inflation de 5% et que le prix de la baguette de pain passe à 1,05€. Avec 100€, on ne peut plus qu’acheter 95,2 baguettes (100/1,05).

En nominal, on dispose toujours de 100€ mais la valeur réelle de ces 100€ n’est plus que de 95,2 baguettes.

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